L’assistance aux services chrétiens décline en Europe, en particulier chez les jeunes. Pour lutter contre ce phénomène, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours propose aux jeunes adultes des occasions de nouer des liens entre eux et avec leurs croyances.
D’après une étude de Pew Research sur la chrétienté mondiale, l’Europe était le foyer des deux tiers du monde chrétien en 1910. Cent ans plus tard, en 2010, elle en abrite seulement vingt-cinq pour cent. En général, les jeunes Européens ne vont pas à l’église aussi souvent que leurs parents. L’Enquête sociale européenne montre que dans plus de la moitié des pays interrogés, la majorité des jeunes adultes se disent sans religion.
Aux États-Unis, Pew Research’s religious landscape survey (N.D.T sondage de Pew Research sur le paysage religieux) indique que l’engagement religieux chez les jeunes adultes saints des derniers jours est le plus profond. Ainsi, on est en droit de se demander : Que fait différemment l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ?
Les conférences en Europe sont l’un des moyens les plus efficaces de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour favoriser l’implication des jeunes adultes. Ces conférences approfondissent l’apprentissage de l’Évangile et sont une merveilleuse occasion de rencontrer d’autres membres de l’Église.
Entre juin et septembre 2019, plus d’une dizaine de conférences ont eu lieu dans diverses régions d’Europe. Celles qui ont eu le plus de succès se sont déroulées en Grande-Bretagne, en France et en Suède.
La première conférence de jeunes adultes en Europe (et celle qui connaît la plus grande longévité) est Festinord, elle se déroule dans les pays nordiques et signifie « Fête dans le Nord. » La première conférence Festinord a eu lieu en 1966 à Stockholm, en Suède, et était ouverte à tous les jeunes à partir de quatorze ans. Aujourd’hui, les participants à cette conférence doivent avoir entre dix-huit et trente ans. Cette année, environ six cent cinquante jeunes adultes se sont rassemblés à Malmö, en Suède.
Håkan Palm, qui a participé à la première édition de Festinord en 1966, raconte que la conférence est devenue « une marque internationale, les jeunes viennent du monde entier [parce que] la qualité de la Festinord est bien connue des jeunes membres. Festinord a beaucoup de potentiel. C’est moins de ‘fais ça’ et plus de ‘bienvenue, amuse-toi bien’ ».
Depuis 1966, les conférences de jeunes adultes se sont répandues dans le monde. En 2017, des jeunes se sont rassemblés au Liban pour la première conférence du Moyen-Orient. Ces conférences connaissent du succès, car elles rassemblent des jeunes adultes tant sur le plan social que sur le plan spirituel.
Un rassemblement social
Les conférences offrent aux jeunes de la Génération Y l’occasion de fréquenter des personnes de leur âge qui vivent les mêmes principes. Nouer des relations est d’une importance capitale, pour cette génération de jeunes qualifiés de « génération souffrant le plus de la solitude » par une étude de YouGov qui indique qu’un sur cinq d’entre eux affirme ne pas avoir d’ami.
D’après Joakim D. R. Andersen, un participant de Festinord venant de Copenhague (Danemark), les réseaux sociaux et Internet en sont la raison. « Nous vivons à une époque où il de plus en plus difficile de rencontrer de nouvelles personnes ‘dans la vraie vie’. Beaucoup d’interactions sociales ont été remplacées par Internet et des moyens numériques. Je pense que ces conférences permettent de rencontrer de nouvelles personnes d’une façon peu commune de nos jours. »
Jennifer Liv Christophersen, de Copenhague (Danemark) a participé à huit conférences Festinord. Elle explique qu’être jeune adulte dans une église qui met l’accent sur la vie de famille, n’est pas toujours facile. « Pour les personnes qui vivent dans de petites branches ou qui ne sont pas entourées de beaucoup d’autres jeunes, il est difficile de faire partie d’assemblée familiale alors que le reste des personnes à l’église sont à différentes étapes de leur vie. » Elle ajoute que les conférences sont un moyen pour les jeunes adultes de faire des rencontres et de se soutenir mutuellement.
Prabhakaran (Prabhu) Santhanam, membre de l’Église depuis 2017, qui habite maintenant à Zurich, explique que la conférence qui a eu lieu en Suisse lui a permis de se sentir entouré. « En tant que converti, ma famille et beaucoup de mes amis ne sont pas membres. Lors de cette conférence, j’ai réalisé que je ne me suis pas seulement fait des amis, mais des frères et sœurs. Pendant la semaine, j’ai vécu avec une famille ayant les mêmes croyances et valeurs. Je me suis senti accepté et soutenu. »
En participant à ces conférences, beaucoup de jeunes adultes rencontrent « une certaine personne ». Bruce C. Hafen, autorité générale émérite a raconté lors de la conférence de juillet 2019 en Suisse : « En rencontrant des dirigeants de l’Église en Europe, on demande ‘où avez-vous rencontré votre conjoint’ et, encore et encore, la réponse est : à Festinord, ou une autre conférence. »
Les jeunes adultes s’amusent aux conférences, et cela sans alcool. Les participants respectent une charte de conduite impliquant un langage correct, la chasteté et l’absence de drogue et d’alcool.
Une stimulation spirituelle
En plus de réunir des personnes, l’intérêt de ces conférences est de fortifier la foi des jeunes. Des dirigeants et des orateurs de l’Église proposent des réunions et des ateliers accompagnés de directives spirituelles.
Wili Wrangell, d’Helsinki (Finlande) explique : « Je trouve que les veillées spirituelles, les ateliers et les leçons sont une excellente manière d’approfondir ma compréhension de l’Évangile et de fortifier mon témoignage ».
Christophersen compare les conférences des jeunes adultes à des vaccins spirituels contre les doutes, les craintes et la solitude. « Je les perçois comme une piqûre de rappel. Vous venez l’été et vous recevez une piqûre de rappel ; votre esprit est fortifié jusqu’à la conférence suivante. Puis vous rentrez chez vous et votre esprit s’affaiblit, vous avez alors besoin de revenir pour une autre piqûre de rappel. »
Les ateliers de question/réponse aident aussi les jeunes adultes à résoudre leurs problèmes. Santhanan raconte : « Quand je parle de ces soucis avec d’autres jeunes adultes, j’ai l’impression d’obtenir une partie de la réponse ».
Bjarne Windhausen et Daniela Geiser, qui ont organisé la conférence cette année en Suisse, expliquent que la préparation prend environ un an. Et la plupart des décisions sont prises par les jeunes adultes eux-mêmes. Daniela déclare : « Les deux couples dirigeants ont aidé et nous avons pris les grandes décisions ensemble. Mais finalement, nous avions le dernier mot parce que nous sommes jeunes adultes et nous connaissons le mieux les participants. »
Pour eux, la préparation en vaut la peine quand ils voient les jeunes adultes nouer des liens entre eux et avec l’Évangile. Andersen résume son expérience en une phrase : « De bons amis, un bon esprit et de bons moments (malgré le peu de sommeil). ».
Les conférences de l’année prochaine sont déjà en cours de préparation et autant voire plus de participants sont attendus. Wrangell affirme : « J’ai déjà hâte de participer aux autres conférences ! »
