La plus ancienne chapelle encore existante de l’Église. La ville où la première édition non anglaise du Livre de Mormon a été publiée. La maison natale de l’architecte spirituel de l’université Brigham Young. De nombreux sites ayant trait à l’histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se trouvent en Europe. Quant à ceux qui se trouvent de l’autre côté de l’Atlantique, de nombreux fidèles européens les trouvaient trop éloignés pour les voir par eux-mêmes. Jusqu’à aujourd’hui.
En conséquence de la pandémie de COVID-19, les sites historiques de l’Église ont été fermés au public jusqu’à nouvel ordre. Certains sites ont commencé à proposer des visites virtuelles gratuites.
Au cours des derniers mois, le ministère des femmes de Hanau, en Allemagne, s’est inscrit pour trois visites de ce genre. Plus récemment, des membres et des amis de leur congrégation ont effectué des visites virtuelles de la maison de Sarah et Hiram Kimball dans le vieux Nauvoo, et du centre d’accueil des visiteurs du temple de Laie (Hawaï, États-Unis).
Après la première visite en ligne, Katrin Zarse, qui a mis le groupe en relation avec Temple Square, à Salt Lake City à déclaré : « J’ai été surprise. Je m’attendais à un circuit autour de Temple Square avec quelques renseignements sur le contexte historique de ce lieu, mais au lieu de cela, il y a eu[TI1] un échange mutuel d’expériences spirituelles et édifiantes. J’ai été touchée et encouragée par la visite au lieu d’être seulement informée et d’en obtenir un aperçu visuel. »
Elle a ajouté : « C’était vraiment agréable de voir la façon dont nos missionnaires ont pu nous aider, malgré la distance et le fait que nous ne nous connaissions pas ». Pour demander à faire une visite virtuelle de Temple Square avec des missionnaires, envoyez un courriel à tsguestservices@gmail.com.
Jenny Lund, directrice de la division des sites historiques du département d’histoire de l’Église, a déclaré : « Ces sites ouvrent les yeux sur la beauté des principes liés au salut et nous motivent à les embrasser[TI2] de tout notre cœur ».
Elle explique : « Les personnes qui étudient la révélation moderne trouvent souvent que les événements de l’histoire de l’Église prennent tout leur sens[TI3] quand un lien est établi avec le lieu et le contexte dans lequel ils se sont déroulés. Une allusion obscure au bureau de Joseph Smith dans le grenier du temple de Kirtland devient soudainement plus[TI4] claire quand on voit le lieu. Il est alors facile d’imaginer Joseph ou ses secrétaires travailler à cet endroit. »
Pour participer à une visite virtuelle, il suffit d’avoir un smartphone ou un ordinateur et une connexion à Internet stable. La plupart des guides ne parlent que l’anglais, mais certains ont aussi des compétences en espagnol, en portugais ou en mandarin.
En plus de ceux mentionnés précédemment, les sites historiques suivants proposent des visites virtuelles : le lieu de naissance de Joseph Smith, le Bosquet sacré, où Joseph Smith a eu la Première Vision en 1820, le site de la publication du Livre de Mormon, le site du rétablissement de la prêtrise, le vieux Kirtland, le centre d’accueil des visiteurs d’Independence, la prison de Liberty, le tabernacle de Saint George, le centre d’accueil des visiteurs du Bataillon mormon à San Diego et le centre d’accueil des visiteurs de la Piste des mormons à Winter Quarters.