L’article suivant est le deuxième d’une série de six récits d’une série intitulée « Faits marquants et miracles : l’héritage des saints des derniers jours en Europe » Ces articles ont été étayés par des recherches et rédigés par James Perry, détenteur d’un doctorat, membre de l’Académie de l’enseignement supérieur de Grande-Bretagne (FHEA), historien et écrivain pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le prochain livre « Les Saints, tome 3 » comprendra de nombreux autres récits et événements concernant l’établissement de l’Église en Europe.
L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours a été officiellement organisée avec six membres le 6 avril 1830 dans une petite cabane au nord de l’État de New York. Depuis ces humbles débuts, il y a plus de 190 ans, l’Église a grandi et compte aujourd’hui 16,5 millions de membres dans près de 31 000 assemblées dans le monde. Très tôt, les dirigeants de l’Église ont envoyé des missionnaires à l’étranger pour répandre l’Évangile de Jésus-Christ à travers le monde. En septembre 1850, l’Italie a été consacrée à l’œuvre missionnaire par Lorenzo Snow, T. B. H. Stenhouse et Jabez Woodard, et a été fermée 17 ans plus tard. Grâce à la foi, au sacrifice et au dévouement de quatre membres, la mission italienne a été à nouveau consacrée en 1966 par Ezra Taft Benson, alors membre du collège des douze apôtres.
Un jour d’été 1958, une femme et trois hommes se tiennent dans une petite rue tranquille du hameau de Comerzo, en Italie, observant et attendant l’arrivée du président et de sœur Christensen, de la mission française. Ces quatre saints sont les seuls membres de leur région en Italie, qui compte environ 49 millions d’habitants. À part les visites occasionnelles de dirigeants de l’Église et d’autres membres, ce petit groupe de saints est isolé et se trouve à des centaines de kilomètres des membres les plus proches.
Frère et sœur Christensen ne savent pas exactement où est le lieu de rendez-vous. Ils dépassent donc la petite rue et doivent faire demi-tour. Lorsqu’ils rencontrent Pietro et Felicita Snaidero, Santo Beltrame et Luigi Pittini, ils sont accueillis chaleureusement et avec amour. Tous les quatre ont entre soixante et quatre-vingts ans et sont membres depuis plusieurs années. Pietro et Felicita ont découvert l’Église en 1949 tandis qu’ils vivaient à Cannes, en France. Leur fille et sa famille étaient devenu membres et leur avaient parlé de l’Évangile. Pietro et Felicita se sont fait baptiser plus tard, en 1951, avec Santo Beltrame, un homme à qui ils avaient fait connaître l’Évangile. Une quatrième personne, Luigi Pittini, s’est fait baptiser quelques années plus tard, après avoir également reçu l’enseignement des Snaidero.
Aujourd’hui, Santo et Luigi ont parcouru de nombreux kilomètres à vélo pour assister à la réunion avec les Christensen, ce qu’ils font chaque semaine pour leur réunion de Sainte-Cène. En huit ans, Santo n’a manqué qu’une seule réunion. Les Snaidero conduisent le petit groupe de saints dans leur humble maison pour leur offrir une boisson fraîche. Tandis qu’ils discutent dans la cuisine, Felicita ouvre une porte qui donne sur une pièce transformée en petite chapelle que Pietro a construite lui-même. Bien qu’il n’ait aucune connaissance en menuiserie et possède seulement une scie et un marteau, il savait que le petit groupe de saints avait besoin d’un lieu de culte et avait pris l’initiative d’y remédier.
La pièce ne fait que deux mètres de large et quatre mètres de long, mais elle comporte deux petites fenêtres avec un vase posé sur le rebord de chacune. Le sol en bois a été nettoyé à fond et quatre petites chaises de paille sont rangées de chaque côté de la pièce. Une petite table est dressée avec de minuscules gobelets de Sainte-Cène en verre et du pain, en préparation de leur réunion de Sainte-Cène hebdomadaire. De plus, il y a trois recueils de cantiques où sont notés les quatre cantiques que les saints italiens savent chanter en français. D’un côté de la pièce, accrochée au mur, se trouve une photo du temple de Salt Lake City et de l’autre, une photo de la Première Présidence.
Frère et sœur Christensen se joignent aux quatre saints italiens pour leur réunion de Sainte-Cène. Sœur Christensen raconte en parlant de cette réunion : « Notre Père céleste a déversé autant de son Esprit et de son inspiration dans ce petit endroit que dans notre plus beau tabernacle ou notre plus belle chapelle aux États-Unis. Nous avons tous eu le privilège de rendre notre témoignage. »
Après la réunion, Santo Beltrame remet au président Christensen l’équivalent de trois années de dîme, qu’il n’a pas pu donner depuis tout ce temps. Frère Pittini fait également un don de ses petits revenus à l’Église. Bien qu’ils aient vécu dans l’isolement, à des kilomètres de la branche la plus proche, ces membres italiens ont cherché à respecter les engagements qu’ils avaient pris, malgré l’opposition constante des prêtres locaux.
Le groupe déguste ensuite un délicieux repas que Sœur Snaidero a passé des heures à préparer. Sa fille leur avait envoyé des aliments qu’ils avaient gardé pour cette occasion spéciale et qu’ils ne sont que trop heureux de partager avec les Christensen qui viennent de si loin.
Quelques mois après la rencontre des Christensen avec les humbles saints de Comerzo, en Italie, Pietro et Felicita font le voyage jusqu’au temple de Berne où ils sont scellés pour le temps et pour toute l’éternité. Malheureusement, Santo Beltrame meurt peu de temps après. Il n’a jamais eu l’occasion de se rendre au temple, mais un an plus tard, les ordonnances sont faites pour lui par procuration. Les saints ont continué à se réunir fidèlement à Comerzo jusqu’à ce que des missionnaires arrivent et que des assemblés commencent à se former en Italie. Leurs années de fidélité ont été récompensées et ils ont été témoins d’une croissance extraordinaire de l’Église en Italie.
Les contributions de ces saints des derniers jours dévoués ont permis à l’Église de passer de quatre membres en 1958 à près de 27 500 membres dans 95 assemblés aujourd’hui, en Italie. Pour des informations actualisées sur l’Église en Italie, cliquez ici.
Depuis les premiers jours de l’Église jusqu’aux temps modernes, les saints des derniers jours ont donné leur temps, leurs talents et leurs compétences à l’œuvre de l’Église en Europe. Si vous avez des informations supplémentaires sur Pietro et Felicita Snaidero, Santo Beltrame ou Luigi Pittini, ou connaissez l’histoire personnelle d’un membre de l’Église dont le service et l’exemple pourraient intéresser d’autres personnes de l’interrégion d’Europe, veuillez envoyer ces informations ou cette histoire à EUAChurchHist@ChurchofJesusChrist.org
