The Church Historian’s Press publie un tome historique sur le manuscrit original du Livre de Mormon

The Church Historian’s Press [La presse de l’historien de l’Église] a publié un nouveau tome des Joseph Smith Papers [Écrits de Joseph Smith] qui contient des photographies en couleur, et les transcriptions ajoutées à l’aide de codes couleurs, du premier manuscrit du Livre de Mormon. C’est la première compilation photographique complète de ce qui reste du manuscrit original.

Le nouveau livre s’appelle « The Joseph Smith Papers: Revelations and Translations, Volume 5: Original Manuscript of the Book of Mormon » [Écrits de Joseph Smith : Révélations et traductions, tome 5 : Manuscrit original du Livre de Mormon ]. C’est le dernier tome de la série « Révélations et traductions » et c’est le 23e des 26 tomes du projet sur les écrits de Joseph Smith, qui sera terminé au printemps 2023.

Message de reconnaissance du président Nelson

L’après-midi du mardi 25 janvier 2022, dans le bâtiment administratif de l’Église à Temple Square, Russell M. Nelson, président de l’Église, a remercié les personnes qui ont contribué à rendre la publication de ce tome possible. Parmi eux, les coéditeurs Royal Skousen et Robin Scott Jensen, ainsi que Gail Miller, son défunt mari Larry H. Miller et son mari actuel, Kim Wilson, qui ont aidé à financer le projet sur les écrits de Joseph Smith.

Le président Nelson a déclaré que bien que chaque tome de ce projet soit « d’une grande importance », les livres de la série « Révélations et traductions » sont uniques. « Ces révélations et ces traductions étaient au cœur de la mission prophétique de Joseph Smith. Ces textes sont essentiels au rétablissement de l’Évangile. »

Le prophète a déclaré : « [Le tome 5] me touche profondément le cœur. Grâce à lui, j’apprécie plus pleinement le don et le pouvoir de Dieu qui ont permis à Joseph Smith de le traduire. »

Le président Nelson a ajouté que le manuscrit original du Livre de Mormon est l’un des objets les plus importants et les plus sacrés que possède l’Église.

Il a expliqué : « Pendant plus d’un siècle, les historiens de l’Église ont pris grand soin de rassembler les fragments les plus minuscules du manuscrit et de les préserver de tout dommage supplémentaire. Grâce à ce nouveau volume maintenant disponible, tout le monde peut voir ce qui reste du manuscrit et comment chaque petite pièce forme un tout. C’est pour moi une source d’inspiration de savoir que ces pages contenant des images du texte original du Livre de Mormon sont désormais accessibles à tous. C’est une expérience profondément émouvante de regarder ces pages et de voir la main de Dieu faire avancer son œuvre. »

Pour conclure le président Nelson a dit : « Au nom des dirigeants de l’Église et de ses nombreux membres, j’exprime nos plus sincères félicitations et notre profonde gratitude pour ce nouvel ajout au projet des Joseph Smith Papers. »

Gail Miller a déclaré que l’engagement de sa famille dans le projet sur les écrits de Joseph Smith est né « d’une inspiration pure, de l’écoute de celle-ci et de sa mise en action ».

Après la mort de son mari Larry en 2009, Gail n’était pas sûre de pouvoir continuer à soutenir le projet. Les États-Unis étaient en récession. Les finances étaient serrées. La famille devait utiliser son argent avec sagesse. Son fils, Greg, dirigeait leur entreprise. Gail a raconté : « Il a déclaré : ‘Je dois réduire les dépenses. Je dois réduire les stocks, je dois réduire le personnel.’ Je lui ai répondu, je pense que tu as raison. Mais s’il y a une chose que nous ne pouvons pas cesser, c’est de donner. Et nous avons continué à soutenir le projet des Joseph Smith Papers. »

Elle a continué : « Je sais que c’est une œuvre divine. Je sais que c’est un travail important, voir primordial, pour l’Église, afin que les gens puissent se référer aux documents des écrits de Joseph Smith et obtenir la vérité. L’histoire de cet homme parle d’elle-même. C’est le fondement de cette Église. Nous adorons Dieu le Père et Jésus-Christ. Joseph Smith a renforcé cela. Il savait ce qu’il faisait. Il savait qu’il était guidé par les cieux. Et grâce à cette œuvre, le monde le saura. »

Royal Skousen a dit que ce nouveau tome est peut-être le tome des Joseph Smith Papers ayant le plus d’importance au niveau historique.

Il a expliqué : « [Ce nouveau livre] offre la meilleure vision possible, aussi indirecte soit-elle, de Joseph Smith le voyant traduisant le Livre de Mormon. Ce manuscrit soutient ce que les témoins de la traduction ont affirmé : que Joseph dictait mot à mot un texte anglais qui apparaissait dans son instrument de traduction. Et que lorsque cela était nécessaire, il pouvait épeler les noms. C’était en effet une œuvre merveilleuse et un prodige. »

Robin Scott Jensen a dit que la lecture du manuscrit original du Livre de Mormon revient à parcourir les écrits originaux des évangiles ou des lettres de Paul, mais avec une différence importante :

« Aucun exemplaire n’a été conservé de la première version [de ces textes bibliques]. Nous avons généralement des exemplaires de la deuxième, de la troisième [ou] de la quatrième retranscription. Il n’y a pas de version dictée. Le manuscrit original du Livre de Mormon est L’objet qui se trouvait sur la table et sur lequel Oliver Cowdery ou John Whitmer [ou d’autres, selon la personne à qui Joseph dictait le texte] ont écrit. C’est le document qui est le plus proche de cette expérience miraculeuse. Ce manuscrit est le résultat de cette traduction divine. »

L’histoire du manuscrit

Le manuscrit original du Livre de Mormon (dont il ne reste que 28 %) est l’un des objets les plus importants et les plus sacrés que l’Église de Jésus-Christ possède. Il a été composé par Oliver Cowdery et un petit nombre d’autres secrétaires pendant que Joseph Smith dictait la traduction par le don et le pouvoir de Dieu entre avril et juin 1829.

Le manuscrit est resté en possession de Joseph Smith jusqu’en 1841, lorsque les saints des derniers jours de Nauvoo, dans l’Illinois, ont commencé à construire un temple (pour le culte) et la Maison de Nauvoo (pour recevoir les étrangers). Joseph a placé le manuscrit original dans la pierre angulaire de la Maison de Nauvoo .

Les premiers saints pensaient que cela préserverait le manuscrit mais le contraire s’est produit. Au fil du temps, le document s’est fortement décoloré, obscurci et endommagé.

Robin Jensen a déclaré : « Ils ont scellé la pierre angulaire et versé du plomb fondu autour des joints en pensant que cela le préserverait. Cela n’a pas fonctionné. […] Si j’avais une machine à remonter le temps, je retournerais en arrière et je dirais : ‘Joseph, ce n’est peut-être pas la meilleure idée.’ »

Lorsque 40 ans plus tard, le manuscrit a été extrait par Lewis Bidamon (le second mari d’Emma, la femme de Joseph), le document était considérablement détérioré. De l’eau s’était infiltrée dans la cavité de la pierre. Et au fil des ans, Lewis Bidamon a donné des fragments du manuscrit à plusieurs visiteurs de Nauvoo.

Sur les presque 500 pages placées dans la pierre angulaire de la Maison de Nauvoo, il ne reste que des portions de 232 pages. L’Église possède aujourd’hui la plupart de ces fragments et feuillets. D’autres appartiennent à des particuliers. Leurs propriétaires ont gracieusement accepté que ces morceaux soient photographiés et inclus dans ce tome.

Matthew McBride, directeur des publications du département d’histoire de l’Église a déclaré : « [Le parcours du manuscrit est] une véritable odyssée. Le manuscrit a été éparpillé. Et maintenant, nous essayons de le rassembler, d’obtenir chaque morceau et de le reconstituer. C’est ce que vous verrez en regardant ce que nous avons fait avec ce livre. »

Imagerie multispectrale

Au fil des ans, l’Église a produit plusieurs séries de photographies du manuscrit. En 1958, l’Église a photographié le manuscrit en noir et blanc avant qu’il ne soit archivé et ne se détériore davantage. En 2017, le département d’histoire de l’Église a eu recours à l’imagerie multispectrale pour mieux déceler le texte effacé sur les fragments du manuscrit. Pour ce faire, l’imagerie multispectrale utilise des rayons ultraviolets, infrarouges et visibles.

Robin Jensen a déclaré que grâce au tome 5, les lecteurs peuvent « lire le manuscrit plus facilement que s’ils avaient accès au manuscrit original. » En effet, l’encre de certaines de ces pages est invisible à l’œil nu. « Ces images sont un véritable atout pour ce tome. »

Robin Jensen a fait remarquer que pour certaines pages, l’ancienne image en noir et blanc est meilleure que la version en imagerie multispectrale. Une annexe offre le choix des deux versions pour chaque image.

Transcriptions

Les transcriptions et les annotations du tome 5 sont le résultat d’années de travail fait par Royal Skousen dans le cadre du projet Book of Mormon Critical Text [Textes critiques du Livre de Mormon]. Ce tome reproduit le texte original en se basant sur l’analyse du manuscrit dans son état actuel, et sur les images multispectrales et les photographies anciennes. La transcription conserve toutes les corrections et révisions, les coupures de ligne et de page, et les emplacements des insertions interlignes. Comme plusieurs secrétaires ont apporté des révisions à ce manuscrit, l’écriture de chacun d’eux est représentée par une couleur différente pour faciliter l’analyse. Cette présentation complète et soigneuse donne aux chercheurs un accès sans précédent au texte.

Robin Jensen et Royal Skousen ont tous deux déclaré que le texte du manuscrit original du Livre de Mormon n’est pas exactement identique à celui qu’un saint des derniers jours trouverait dans le Livre de Mormon actuel publié par l’Église de Jésus-Christ. Qu’il s’agisse de corrections d’erreurs qu’ont fait les secrétaires, de corrections grammaticales, de changements stylistiques, du découpage en versets et de l’ajout de titres de chapitre, ou d’autres améliorations, les dirigeants de l’Église ont modifié le texte lorsque cela était nécessaire.

Malgré tout, selon Royal Skousen, le Livre de Mormon d’aujourd’hui est une retranscription « honnête et fidèle de ce qu’était l’original. Il n’y a pas eu de changements importants. Par exemple, si vous prenez les Doctrine et Alliances, le Livre des Commandements, cette transition-là, plusieurs des sections ont été réécrites en partie. Ce n’est pas le cas pour le Livre de Mormon. Il n’y a pas eu ce genre de modification. »

Selon Robin Jensen, les changements mineurs apportés au texte au fil du temps peuvent être considérés comme un symbole de l’Église dans son ensemble. « Nous sommes en constante évolution. Nous faisons constamment des ajustements en fonction des besoins des membres », a-t-il déclaré. « On peut lire le Livre de Mormon de la même façon. »

« Un trésor spirituel »

 « Le Livre de Mormon est une gigantesque révélation. […] C’est une œuvre stupéfiante. » — Royal Skousen

En plus de la valeur historique du manuscrit original, Matthew McBride et Robin Jensen ont aussi affirmé que sa valeur spirituelle est inégalée.

Ce nouveau tome des écrits de Joseph Smith est « l’expérience la plus proche que la plupart des gens auront de tenir dans leurs mains cet objet sacré », a expliqué Matthew McBride. « En tant que croyants, c’est quelque chose d’important pour moi et pour les autres saints des derniers jours, car c’est le texte du livre sur lequel nous fondons notre foi et notre témoignage de Jésus-Christ. »

Robin Jensen a déclaré que le manuscrit est « un trésor spirituel prodigieux ». Il a ajouté que toutes les personnes qui ont ressenti la puissance des vérités spirituelles du Livre de Mormon « reconnaîtront que ce [manuscrit] est spécial ».

Royal Skousen a également ajouté que ceux qui n’acceptent pas ce texte en tant qu’Écriture, doivent au moins accorder à Joseph le mérite de son grand volume de révélations.

« Le Livre de Mormon est de loin la plus grande révélation reçue par Joseph Smith », a déclaré Royal Skousen. « Les Doctrine et Alliances ne sont pas un seul livre, ce sont tout une série de révélations distinctes compilées. […] Même la Bible ne peut pas être comparée au Livre de Mormon. Elle n’est pas non plus un ouvrage rédigé par une seule personne. […] Le Livre de Mormon est une gigantesque révélation. […] C’est une œuvre stupéfiante. »